由于耶路撒冷对于犹太人、穆斯林和基督徒均具有特殊的重要意义，其地位问题仍然悬而未决。

前10世纪，大卫王在耶路撒冷建都，所罗门在该城建造圣殿。此后，耶路撒 冷一直是犹太民族的精神中心，民族身份的象征犹太人无论流散到何处，礼拜时总是面向耶路撒冷。在旧约圣经中，耶路撒冷被提到过700多次。长期以来，耶路 撒冷对于犹太人的向心作用，和犹太人对这座城市的迷恋程度是如此之强，以至于无法想象一个没有耶路撒冷的以色列国。

自从7世纪起到1917年，伊斯兰教的阿拉伯帝国和奥斯曼帝国先后主宰耶 路撒冷长达1000多年。作为穆罕默德夜行登霄的地点，耶路撒冷被数以亿计的逊尼派穆斯林认为是第三圣地。耶路撒冷最显著的建筑物，就是圣殿山上的2座清 真寺——圆顶清真寺（Dome of the Lock）和阿克萨清真寺。穆斯林国家很久就已经将耶路撒冷看成是一个具有特别的宗教和历史意义的城市，绝不愿意放弃。阿拉法特甚至对美国总统克林顿说到，如果他在东耶路撒冷问题上同以色列妥协，他担心自己会遭到暗杀。

在以色列国成立以前，耶路撒冷是英属巴勒斯坦托管地（包括今天的以色列和 约旦）的首府。英国托管政府在处理犹太移民的问题上引起诸多争议，最终被迫将巴勒斯坦问题移交给联合国处理。1948年底一次以阿战争后，耶路撒冷被以色 列和约旦分割，西耶路撒冷成为以色列首都，东耶路撒冷被约旦占领。1967年以后，全部耶路撒冷都处于以色列控制之下。

东耶路撒冷的巴勒斯坦人的地位尚不确定。按照以色列法律，住在东耶路撒冷 的巴勒斯坦人如果放弃原有的约旦国籍，将自动获得以色列国籍；但大多数巴勒斯坦人拒绝接受以色列国籍（因为他们认为这就是承认以色列的占领），因此只拥有 永久居住权。他们可以在以色列自由行动，但假如他们移出以色列（比如搬到巴勒斯坦地区），他们将失去这个权利，不得再移回。因此他们无法访问住在巴勒斯坦 地区的亲友，即使那些亲友就住在几千米外的西岸。另一个有争议的事情是以色列占领东耶路撒冷前没有在人口普查中记录到的家庭成员的地位。假如他们要回到东 耶路撒冷与他们的家庭团聚的话，他们必须得到以色列内政部的批准。巴勒斯坦人抱怨说以色列当局任意拒绝申请，因为他们想限制东耶路撒冷的巴勒斯坦人口，以 色列当局说他们对待巴勒斯坦人是公正的。这些争议也是巴勒斯坦和以色列人权组织经常批评的地方。

1980年，以色列立法确定耶路撒冷是其永久不可分割的首都。而巴勒斯坦民族权力机构也声称未来巴勒斯坦国的首都将设在东耶路撒冷，巴勒斯坦在该市最醒目的正式存在是东方大厦，20世纪末巴勒斯坦解放组织的总部。

将耶路撒冷作为一座国际城市的建议是基督教人士提出的，基督徒在耶路撒冷是人数最少的，但对他们来说，耶路撒冷也是一座圣城。这个建议也得到了教皇的支持。

受支持最多的是将耶路撒冷分割开来，以色列获得城市的犹太区以及哭墙，老 城的其他部分和圣殿山规一个新建立的巴勒斯坦国家。一些以色列人反对任何基于文化、历史或宗教分界的分割。另一些以色列人认为对犹太人、基督徒和穆斯林都 重要的老城可以成为一座多边控制的国际城市。巴勒斯坦人支持耶路撒冷作为一座自由城市，但是这个支持的可靠性受到怀疑，许多阿拉伯人控制区内的犹太建筑被 破坏，比如不久前纳布卢斯的约瑟墓。国际组织如联合国无法保障阿拉伯人不破坏这些地方以及为朝圣者提供人身安全和自由。

根据奥斯陆协议，耶路撒冷的最终地位将由和平谈判决定。



耶路撒冷文化
虽然耶路撒冷主要是以宗教圣地而闻名世界，不过该市同样也拥有许多的文化 艺术场所。以色列博物馆是耶路撒冷最重要的艺术博物馆，每年吸引将近100万游客，其中三分之一来自以色列国外。80,000平方米博物馆包括几个艺术机 构，主要收藏来自全于世界考古学、雕塑和传统艺术品。以色列博物馆最著名的人文类收藏品是死海古卷，20世纪中叶在距离耶路撒冷不远处发现；死海古卷收藏在博物馆的“圣书之龛”中。这座博物馆在本地区儿童教育中也扮演重要角色，每年有10万名儿童参观博物馆的青少年部。 以色列博物馆在耶路撒冷市内拥有3个附属的艺术博物馆 — 洛克菲勒考古学博物馆（前巴勒斯坦考古学博物馆）、蒂肖博物馆和佩里艺术中心。洛克菲勒博物馆开放于1938年，位于东耶路撒冷，收藏有20世纪上半叶发现的史前器物。蒂肖博物馆位于耶路撒冷市中心，主要收藏以色列艺术家安娜·蒂肖的作品。